Der Prager Judenfriedhof

Der Friedhof wurde zu Anfang des 15. Jahrhundert angelegt. Das älteste erhaltene Grab gehört dem Rabbiner Avigdor Kara, der hier 1439 zu Grabe getragen wurde. Die letzte Beerdigung fand im Jahre 1787 statt. Durch die Assanierung im 19. Jahrhundert verlor der Judenfriedhof ca. 1900 m² seiner Grundfläche. Dem Fortschritt mußte auch der Ritus seinen Tribut zollen und so kam es, entgegen der religiösen Vorschrift, in dieser Zeit zur Umbettung von sterblichen Überresten in den verbliebenen Teil des Friedhofs.

Doch nicht nur der Friedhof als solcher ist eine Kulturdenkstätte ersten Ranges, sondern auch die Aufschriften und Symbole der Gräber sind wichtige Zeugen des vergangenen Lebens im Prager Ghetto. Neben dem üblichen Geburts- und Todesdatum kann man nämlich hier vieles von dem erfahren, was sich im Leben der Verstorbenen zugetragen hat: welche Funktionen er beispielsweise in der Gemeinde hatte, welche positiven Eigenschaften jemand besaß und gute Taten man vollbrachte. An den Symbolen dagegen läßt sich die Zugehörigkeit zu den biblischen Stämmen erkennen, die in die Steine eingemeißelt wurden. So besaß der Stamm der Kohen, deren Mitglieder oft Priester waren, als Symbol die segnenden Hände; oder die Leviten, deren Privileg es war im Tempel Dienste leisten zu dürfen, finden sich im Bild des Kruges wieder. Aber auch allgemeine Symbole des Judentums, wie die Weinrebe, das für Fülle und Vielheit steht, kann man auf den Gräbern ersehen. Gelehrte Menschen erhielten oft als Zeichen eine Krone, andere Namen wurden durch Tiere oder Pflanzen versinnbildlicht. Auch die Berufe der Verstorbenen kann man erkennen: der Schneider erhielt eine Schere, der Apotheker einen Mörser oder der Musiker eine Geige.